1. Zaščitni faktor (zaščitni faktor SPF, uveden leta 1974) je merilo deleža UV žarkov, ki povzročajo sončne opekline, ki dosežejo kožo. Na primer, "SPF 15" pomeni, da bo 1⁄15 pekočega sevanja doseglo kožo, ob predpostavki, da je krema za sončenje enakomerno nanesena v debelem odmerku 2 miligrama na kvadratni centimeter (mg/cm2). Pomembno je vedeti, da sredstva za zaščito pred soncem z višjim zaščitnim faktorjem ne obdržijo ali ostanejo učinkovita na koži dlje kot sredstva z nižjim zaščitnim faktorjem in jih je treba vedno znova nanašati v skladu z navodili, običajno vsaki dve uri.
2. SPF je nepopolno merilo poškodbe kože, ker nevidne poškodbe in kožne maligne melanome povzroča tudi ultravijolično sevanje A (UVA, valovne dolžine 315–400 ali 320–400 nm), ki primarno ne povzroča pordelosti ali bolečine. Običajna krema za sončenje blokira zelo malo UVA sevanja glede na nominalni SPF; sončne kreme širokega spektra so zasnovane tako, da ščitijo pred UVB in UVA. Glede na študijo iz leta 2004 UVA povzroča tudi poškodbe DNK celic globoko v koži, kar poveča tveganje za maligne melanome. Tudi nekateri izdelki z oznako "širokospektralna UVA/UVB zaščita" niso vedno dobro zaščitili pred UVA žarki. Titanov dioksid verjetno nudi dobro zaščito, vendar ne pokriva popolnoma UVA spektra, saj raziskave zgodnjih 2000-ih kažejo, da je cinkov oksid boljši od titanovega dioksida pri valovnih dolžinah 340–380 nm.